Jeden z nejnebezpečnějších a nejagresivnějších savců.
Na první pohled se hroši zdají být mírná a pomalá zvířata. Kromě slonů, kteří jsou jako jediní větší než oni, jsou to největší zvířata Afriky. Jsou také velmi silní a rychlí, což z nich v kombinaci s jejich velikostí dělá jedno z nejnebezpečnějších afrických zvířat. Přestože většinu času tráví ve vodě a jejich nejbližšími příbuznými jsou velryby, jsou to špatní plavci, ale dobří běžci na souši. Bohužel, tato zvířata jsou stále vzácnější a druh byl klasifikován jako ohrožený vyhynutím.
1
Hroch (Hippopotamus) je spárkatý savec z čeledi hrochovitých (Hippopotamidae).
Hroši se vyznačují mohutnou stavbou těla, silnou složenou kůží, téměř bez chlupů a silnou vrstvou podkožní tukové tkáně. Vedou obojživelný způsob života a mohou zůstat pod vodou po dlouhou dobu. Hroši jsou spolu s dalšími čeledimi řazeni do řádu Artiodactyla, kam patří mimo jiné: velbloudi, skot, jeleni a prasata. Navzdory tomu nejsou hroši s těmito zvířaty blízce příbuzní.
V dnešní rodině hrochů existují dva druhy: hroch nilský a hroch trpasličí (mnohem menší druh vyskytující se v deštných pralesích a bažinách západní Afriky).
2
Staří Řekové věřili, že hroch je příbuzný koně (hroch znamená kůň).
Až do roku 1985 přírodovědci seskupovali hrochy s domácími prasaty podle stavby jejich chrupu. Údaje získané studiem krevních bílkovin, molekulární fylogeneze (cesty vývoje předků, vznik a evoluční změny), DNA a fosílií naznačují, že jejich nejbližšími žijícími příbuznými jsou kytovci – velryby, sviňuchy, delfíni atd. Obecně Předek velryb a hrochů se od ostatních artiodaktylů odchýlil asi před 60 miliony let.
3
Rod Hippopotamus zahrnuje jeden žijící druh nalezený v Africe.
Jedná se o hrocha nilského (Hippopotamus amphibius), jehož jméno pochází ze starověké řečtiny a znamená „říční kůň“ (ἱπποπόταμος).
4
Hroši jsou jedním z největších žijících savců.
Vzhledem ke své velikosti je takový jedinec ve volné přírodě obtížně vážený. Odhady naznačují, že průměrná hmotnost dospělých mužů je 1500-1800 kg. Samice jsou menší než samci, jejich průměrná hmotnost je 1300-1500 kg. Starší samci mohou vážit i více než 3000 kg. Hroši dosahují své maximální tělesné hmotnosti pozdě v životě. Samice dosahují maximální tělesné hmotnosti kolem 25 let.
5
Hroši dosahují v průměru 3,5-5 metrů na délku a 1,5 metru na výšku v kohoutku.
Hlava může vážit až 225 kg. Tato zvířata dokážou otevřít tlamu do šířky asi 1 metru a délka jejich zubů dosahuje maximálně 30 cm.
6
Hroši vedou obojživelný způsob života.
Nejčastěji se zdržují ve vodě přes den a aktivní jsou pouze za soumraku a v noci. Pak vylezou na břeh a na loukách u vody žvýkají trávu (živí se i vodními rostlinami). Při hledání potravy se mohou vydat až 8 km do vnitrozemí.
Na souši, navzdory své gigantické velikosti, mohou běžet rychleji než lidé. Jejich rychlost může být od 30 do 40, někdy i 50 km/h, ale pouze na krátké vzdálenosti, do několika set metrů.
7
Mají charakteristický vzhled.
Jejich tělo je soudkovité a bez srsti. Štětiny jsou přítomny pouze na tlamě a ocasu. Nohy jsou krátké, hlava velká. Jejich kostra je uzpůsobena tak, aby vydržela velkou váhu zvířete, voda, ve které žijí, snižuje jejich hmotnost díky vztlaku těla. Oči, uši a nozdry jsou umístěny vysoko na střeše lebky, díky čemuž mohou být tato zvířata téměř zcela ponořena do vody a bahna tropických řek. Zvířata se ochlazují pod vodou, která je chrání před spálením.
Hroši se také vyznačují dlouhými kly (asi 30 cm) a čtyřmi prsty propojenými blánou.
8
Jejich kůže o tloušťce přibližně 4 centimetry tvoří 25 % jejich tělesné hmotnosti.
Před sluncem ho chrání látka, kterou vylučuje, a to je přirozený sluneční filtr. Tento výtok, který není ani krví, ani potem, je zpočátku bezbarvý, po pár minutách se změní na červenooranžový a nakonec hnědý. Skládá se ze dvou pigmentů (červeného a oranžového), které jsou silnými kyselými chemickými sloučeninami, přičemž červený pigment má navíc bakteriostatické vlastnosti a pravděpodobně je antibiotikem. Absorpce světla obou pigmentů má maximum v ultrafialové oblasti, která hrochy chrání před nadměrným teplem. Pro barvu jejich sekretů se říká, že hroši „potí krev“.
9
Hroši se ve volné přírodě dožívají asi 40 let a v zajetí až 50 let.
Nejstarším známým hrochem žijícím v zajetí v Zoo Evansville v Indianě byl hroch „Donna“, který zde žil 56 let. Jeden z nejstarších hrochů na světě, 55letý Hipolis, zemřel v roce 2016 v chorzowské zoo. S jedním partnerem, Khambou, žil 45 let. Dohromady měli 14 potomků. Khamba zemřel v roce 2011.
10
Kromě jídla tráví hroši celý svůj život ve vodě.
Tráví tam až 16 hodin denně, aby se zchladili. Žijí především ve sladkovodních stanovištích, ale populace v západní Africe obývají především ústí řek a lze je nalézt i na moři. Nejsou to nejzkušenější plavci – plavou rychlostí 8 km/h. Dospělí neumí plavat ve vodě, ale pouze stojí v mělké vodě. Mláďata mohou plavat na hladině vody a často plavat a pohybovat zadními končetinami. Vycházejí na povrch, aby se nadechly každých 4-6 minut. Mláďata jsou schopna uzavřít nosní dírky, když se ponoří do vody. Proces stoupání a dýchání probíhá automaticky a dokonce i hroch spící pod vodou se vynoří bez probuzení.
11
Hroši se množí ve vodě a rodí se ve vodě.
Samice pohlavně dospívají v 5-6 letech a samci v 7,5 letech. Pár kopuluje ve vodě. Těhotenství trvá 8 měsíců. Hroši jsou jedním z mála savců narozených pod vodou. Mláďata se rodí s hmotností 25 až 45 kg a průměrnou délkou kolem 127 cm.Většinou se rodí pouze jedno mládě, i když k březosti dvojčat dochází. Ke krmení mladých zvířat mateřským mlékem dochází i ve vodě a po roce dochází k odstavu.
12
Potravu získávají především na souši.
Tráví čtyři až pět hodin denně jídlem a najednou mohou sníst až 68 kg potravy. Živí se převážně travami, v menší míře vodními rostlinami a při nedostatku preferované potravy i jinými rostlinami. Jsou známy i případy mrchožroutského chování, masožravého chování, predace a dokonce i kanibalismu, i když žaludky hrochů nejsou uzpůsobeny k trávení masité potravy. Jde o nepřirozené chování, pravděpodobně způsobené nedostatkem správné výživy.
Autoři časopisu Mammal Review tvrdí, že predace je pro hrocha přirozená. Podle jejich názoru se tato skupina zvířat vyznačuje masitou stravou, protože jejich nejbližší příbuzní, velryby, jsou masožravci.
13
Hroši jsou teritoriální pouze ve vodě.
Studium vztahů hrochů je obtížné, protože postrádají sexuální dimorfismus - samci a samice se prakticky neliší. Přestože zůstávají blízko sebe, nevytvářejí sociální vazby. Ve vodě dominantní samci brání určitý úsek řeky, dlouhý asi 250 metrů, spolu s asi 10 samicemi. Největší taková komunita čítá asi 100 jedinců. Tato území jsou určena zákony o kopulaci. Ve stádě existuje genderová segregace – jsou seskupeni podle pohlaví. Při krmení neprojevují územní pud.
14
Hroši jsou velmi hluční.
Zvuky, které vydávají, připomínají prasečí kvičení, i když mohou také hlasitě vrčet. Jejich hlas je slyšet ve dne, protože v noci prakticky nemluví.
15
Hroši nilští žijí v jakési symbióze s některými ptáky.
Dovolují volavek zlatým sedět na zádech a pojídat parazity a hmyz, kteří je trápí z kůže.
16
Hroši jsou vnímáni jako velmi agresivní zvířata.
Projevují agresi vůči krokodýlům, kteří žijí ve stejných vodních plochách, zvláště když jsou poblíž mladí hroši.
Dochází také k útokům na lidi, i když v této věci neexistují žádné spolehlivé statistiky. Odhaduje se, že při střetech mezi lidmi a hrochy je ročně zabito kolem 500 lidí, ale tyto informace se předávají převážně ústním podáním z vesnice do vesnice, aniž by se ověřovalo, jak dotyčný skutečně zemřel.
Hroši se málokdy zabíjejí. Když dojde k boji mezi samci, dokončí boj ten, kdo přizná, že nepřítel je silnější.
Stává se také, že samci se pokoušejí zabít potomky, nebo se samice snaží zabít samce, chráníce mládě - to se děje pouze v nouzových situacích, kdy je příliš málo potravy a plocha obsazená stádem se zmenšuje.
17
Aby si hroši označili své území ve vodě, chovají se poněkud zvláštně.
Při defekaci energicky třesou ocasem, aby roznesli exkrementy co nejdále a vyčůrali se pozpátku.
18
Hroši jsou historikům známí již od starověku.
Prvními obrazy těchto zvířat byly skalní malby (rytiny) v horách centrální Sahary. Jeden z nich ukazuje okamžik lidí, kteří loví hrocha.
V Egyptě byla tato zvířata považována za nebezpečná pro lidi, dokud si nevšimli, jak pečlivě se hroší samice chovají ke svým potomkům. Od té doby je bohyně Toeris, ochránkyně těhotenství a poporodního období, zobrazována jako žena s hroší hlavou.
19
Těchto zvířat je na světě stále méně.
V roce 2006 byli hroši klasifikováni jako ohrožení vyhynutím na Červeném seznamu ohrožených druhů vytvořeném Mezinárodní unií pro ochranu přírody (IUCN) s odhadovanou populací přibližně 125 jedinců. tváře.
Hlavní hrozbou pro hrochy je odříznutí od sladkovodních útvarů.
Lidé tato zvířata zabíjejí také pro maso, tuk, kůži a horní tesáky.
20
V současné době žijí hroši nilští pouze ve střední a jižní Africe.
Nejčastěji se vyskytují v oázách, jezerech a řekách Súdánu, Somálska, Keni a Ugandy, dále v Ghaně, Gambii, Botswaně, Jižní Africe, Zambii a Zimbabwe.
Během poslední doby ledové žili hroši také v severní Africe a dokonce i v Evropě, protože jsou přizpůsobeni životu v chladném podnebí, pokud měli k dispozici nádrže bez ledu. Byli však vyhubeni člověkem.
21
Díky narkobaronovi Pablovi Escobarovi byli hroši nalezeni i v Kolumbii.
Zvířata byla přivezena do Escobarovy soukromé zoo na ranči Hacienda Napoles v 80. letech Stádo zpočátku tvořily tři samice a jeden samec. Po Escobarově smrti v roce 1993 byla exotická zvířata z této soukromé zoo přemístěna na jiné místo, ale hroši zůstali. Pro tato obrovská zvířata bylo těžké najít dopravu a od té doby žila svým životem, aniž by někoho obtěžovala.
22
„Kokainoví hroši“ (říká se jim tak kvůli důsledkům povolání jejich majitele) se již rozšířili 100 km od svého původního bydliště.
V povodí řeky Magdaleny jich dnes přibývá a obyvatelé Medellínu a okolí si na jejich blízkost již zvykli - stali se místní turistickou atrakcí.
Úřady přítomnost hrochů v tuto chvíli nepovažují za problém, ale v budoucnu, až se jejich populace zvýší na 400–500 zvířat, by mohli představovat hrozbu pro přežití dalších zvířat krmících se ve stejných oblastech.
23
Vědci odhadují, že v regionu v současnosti žije asi 80 hrochů.
Od roku 2012 se jejich populace téměř zdvojnásobila.
24
Nekontrolovaná přítomnost těchto obřích zvířat může výrazně narušit místní ekosystém.
Podle výzkumů hroší exkrementy (defekace do vody) mění hladinu kyslíku ve vodních plochách, což může negativně ovlivnit nejen tam žijící organismy, ale i lidi.
Zvířata také ničí úrodu a mohou být agresivní – 45letý muž byl vážně zraněn po útoku ‚kokainového hrocha‘.
25
Uvažovalo se o možnosti zničení Escobarových hrochů, ale veřejné mínění se postavilo proti.
Enrique Cerda Ordonez, biolog z Kolumbijské národní univerzity, věří, že kastrace těchto zvířat by byla tím správným řešením problému, i když vzhledem k jejich velikosti by to bylo extrémně obtížné.
