Plazi jsou poměrně velká skupina zvířat, zahrnující více než 10 000 druhů.
Jedinci žijící na Zemi jsou nejzdatnějšími a nejodolnějšími zástupci zvířat, která Zemi dominovala před katastrofickým dopadem asteroidu před 66 miliony let.
Plazi přicházejí v různých podobách, včetně želv s krunýřem, velkých dravých krokodýlů, barevných ještěrek a hadů. Obývají všechny kontinenty kromě Antarktidy, jejíž podmínky existenci těchto chladnokrevných tvorů znemožňují.
1
Plazi zahrnují šest skupin zvířat (řády a podřády).
Jedná se o želvy, krokodýly, hady, obojživelníky, ještěrky a sfenodontidy.
2
První předci plazů se na Zemi objevili asi před 312 miliony let.
To bylo poslední období karbonu. Jak množství kyslíku, tak oxidu uhličitého v zemské atmosféře bylo tehdy dvakrát větší. S největší pravděpodobností pocházejí ze zvířat z kladu Reptiliomorpha, která žila v pomalu se pohybujících tůních a bažinách.
3
Nejstaršími zástupci žijících plazů jsou sfenodonti.
Fosílie prvních sfenodontů pocházejí z doby před 250 miliony let, mnohem dříve než u ostatních plazů: ještěrky (220 milionů), krokodýli (201.3 milionů), želvy (170 milionů) a obojživelníci (80 milionů).
4
Jedinými žijícími zástupci sfenodontů jsou tuatara. Jejich rozsah je velmi malý, včetně několika malých ostrovů na Novém Zélandu.
Dnešní zástupci sfenodontů se však výrazně liší od svých předků, kteří žili před miliony let. Jsou to primitivnější organismy než ostatní plazi, jejich mozková struktura a způsob pohybu jsou podobnější obojživelníkům a jejich srdce je primitivnější než u jiných plazů. Nemají průdušky, jednokomorové plíce.
5
Plazi jsou studenokrevní živočichové, takže k regulaci tělesné teploty potřebují vnější faktory.
Vzhledem k tomu, že schopnost udržovat teplotu je nižší než u savců a ptáků, udržují plazi obvykle nižší teplotu, která se v závislosti na druhu pohybuje od 24° do 35°C. Existují však druhy, které žijí v extrémnějších podmínkách (například Pustyniogwan), pro které je optimální tělesná teplota vyšší než u savců, pohybuje se od 35° do 40°C.
6
Plazi jsou považováni za méně inteligentní než ptáci a savci. Úroveň encefalizace (poměr velikosti mozku ke zbytku těla) těchto zvířat je 10 % úrovně savců.
Jejich velikost mozku v poměru k tělesné hmotnosti je mnohem menší než u savců. Z tohoto pravidla však existují výjimky. Mozky krokodýlů jsou velké v poměru k jejich tělesné hmotnosti a umožňují jim při lovu spolupracovat s ostatními z jejich druhu.
7
Kůže plazů je suchá a na rozdíl od obojživelníků není schopna výměny plynů.
Vytváří ochrannou bariéru, která omezuje únik vody z těla. Kůže plazů může být pokryta scutes, scutes nebo šupinami. Kůže plazů není tak odolná jako kůže savců kvůli nedostatku silné dermis. Na druhou stranu je varan komodský také herecký. Při studiích procházení bludišť bylo zjištěno, že dřevěné želvy si s nimi poradí lépe než krysy.
8
Jak plazi rostou, musí línat, aby se zvětšili.
Hadi svlékají kůži úplně, ještěrky se svlékají bodově a u krokodýlů se epidermis místy odlupuje a na tomto místě roste nová. Mladí plazi, kteří rychle rostou, obvykle línají každých 5-6 týdnů, zatímco starší plazi línají 3-4krát ročně. Když dosáhnou své maximální velikosti, proces línání se výrazně zpomalí.
9
Většina plazů je denních.
To je způsobeno jejich chladnokrevností, která způsobuje, že se zvíře stává aktivní, když teplo ze Slunce dosáhne na zem.
10
Jejich vize je velmi dobře vyvinutá.
Díky každodenním činnostem jsou oči plazů schopny vidět barvy a vnímat hloubku. Jejich oči obsahují velké množství čípků pro barevné vidění a malý počet tyčinek pro monochromatické noční vidění. Z tohoto důvodu je pro ně noční vidění plazů málo platné.
11
Existují také plazi, jejichž vidění je prakticky sníženo na nulu.
Jedná se o hady patřící do podřádu Scolecophidia, jejichž oči byly během evoluce zmenšeny a nacházejí se pod šupinami pokrývajícími hlavu. Většina zástupců těchto hadů vede podzemní životní styl, někteří se množí jako hermafrodité.
12
Lepidosauři, tedy sfenodonti, a šupinatí (hadi, obojživelníci a ještěři) mají třetí oko.
Tento orgán se vědecky nazývá parietální oko. Nachází se v otvoru mezi temenními kostmi. Je schopen přijímat světlo spojené s epifýzou, která je zodpovědná za produkci melatoninu (spánkového hormonu) a podílí se na regulaci cirkadiánního cyklu a produkci hormonů nezbytných pro řízení a optimalizaci tělesné teploty.
13
U všech plazů se genitourinární trakt a řitní otvor otevírají do orgánu zvaného kloaka.
Většina plazů vylučuje kyselinu močovou, pouze želvy, stejně jako savci, vylučují močovinu močí. Močový měchýř mají pouze želvy a většina ještěrek. Beznohé ještěrky jako slepýš a varan ho nemají.
14
Většina plazů má oční víčko, třetí víčko, které chrání oční bulvu.
Někteří šupináčci (hlavně gekoni, ptakopyskové, noktuláci a hadi) však mají místo šupin průhledné šupiny, které poskytují ještě lepší ochranu před poškozením. Takové šupiny vznikly během evoluce splynutím horních a dolních víček, a proto se nacházejí v organismech, které je nemají.
15
Želvy mají dva nebo více měchýřů.
Tvoří významnou část těla, například močový měchýř želvy sloní může tvořit až 20 % hmotnosti zvířete.
16
Všichni plazi používají k dýchání své plíce.
Dokonce i plazi, jako jsou mořské želvy, které se dokážou potápět na velké vzdálenosti, se musí čas od času dostat na hladinu, aby se dostaly na čerstvý vzduch.
17
Většina hadů má pouze jednu funkční plíci, a to tu pravou.
U některých hadů je levá redukována nebo zcela chybí.
18
Většina plazů také postrádá patro.
To znamená, že při polykání kořisti musí zadržovat dech. Výjimkou jsou krokodýli a scinkové, kteří mají vyvinuté sekundární patro. U krokodýlů má navíc ochrannou funkci pro mozek, který může být poškozen tím, že se kořist brání sežrání.
19
Většina plazů se rozmnožuje pohlavně a je vejcorodá.
Existují také ovoviviparní druhy - hlavně hadi. Asi 20 % hadů je ovoviviparních, rozmnožují se takto i někteří ještěři včetně slepýše. Panenství se nejčastěji vyskytuje u nočních sov, chameleonů, agamidů a senetidů.
20
Většina plazů snáší vejce pokrytá kožovitou nebo vápenitou skořápkou. Všichni plazi kladou vajíčka na souši, dokonce i ti, kteří žijí ve vodním prostředí, jako jsou želvy.
Je to dáno tím, že dospělci i embrya musí dýchat atmosférický vzduch, kterého pod vodou nestačí. Výměna plynů mezi vnitřkem vajíčka a jeho prostředím probíhá přes chorion, vnější serózní membránu pokrývající vajíčko.
21
Prvním zástupcem „pravých plazů“ byl ještěr Hylonomus lyelli.
Žil asi před 312 miliony let, byl 20-25 cm dlouhý a byl podobný moderním ještěrům. Kvůli nedostatku adekvátního fosilního materiálu se stále vedou diskuse, zda by toto zvíře mělo být klasifikováno jako plaz nebo obojživelník.
22
Největším žijícím plazem je krokodýl mořský.
Samci těchto dravých obrů dosahují délky více než 6,3 m a hmotnosti více než 1300 kg. Samice jsou o polovinu menší, ale pro člověka stále představují hrozbu. Obývají jižní Asii a Australasii, kde žijí v pobřežních slaných mangrovových bažinách a deltách řek.
23
Nejmenším žijícím plazem je chameleon Brookesia nana.
Říká se mu také nanochameleon a dosahuje délky 29 mm (u žen) a 22 mm (u mužů). Je endemický a žije v tropických lesích severního Madagaskaru. Tento druh objevil v roce 2012 německý herpetolog Frank Rainer Glo.
24
Dnešní plazi jsou ve srovnání s plazy z minulých dob drobní. Největší dosud objevený sauropodní dinosaurus, Patagotitan Mayorum, byl dlouhý 37 metrů.
Tento gigant mohl vážit od 55 do dokonce 69 tun. Nález byl učiněn ve skalním útvaru Cerro Barcino v Argentině. Dosud byly nalezeny zkameněliny 6 zástupců tohoto druhu, kteří na tomto místě zemřeli asi před 101,5 miliony let.
25
Nejdelším hadem, který lidé objevili, byl zástupce Python sebae, který žije v jižní a východní Africe.
Ačkoli příslušníci tohoto druhu obvykle dosahují délky kolem 6 metrů, rekordman zastřelený ve škole v Bingerville v Pobřeží slonoviny v západní Africe byl dlouhý 9,81 metru.
26
Podle WHO je každý rok uštknuto 1.8 až 2.7 milionu lidí hady.
V důsledku toho zemře 80 až 140 lidí a třikrát tolik lidem musí být po pokousání amputovány končetiny.
27
Madagaskar je zemí chameleonů.
V současné době je popsáno 202 druhů těchto plazů a zhruba polovina z nich žije na tomto ostrově. Zbývající druhy obývají Afriku, jižní Evropu, jižní Asii až po Srí Lanku. Chameleoni byli zavlečeni také na Havaj, Kalifornii a Floridu.
28
Pouze jedna ještěrka na světě vede mořský životní styl. Toto je mořský leguán.
Jedná se o endemický druh vyskytující se na Galapágách. Většinu dne tráví odpočinkem na pobřežních skalách a chodí do vody hledat potravu. Potrava mořského leguána se skládá z červených a zelených řas.
